Akallabeth, la caduta di Numenor. Capitolo II: verso Armenelos

I trenta uomini dell'equipaggio di Elendil si lasciavano alle spalle la città di Rómenna di buon mattino, e ci avrebbero messo l'intera giornata a raggiungere la capitale, Armenelos, sede del trono di Ar-Pharazôn. Il principe númenóreano non dimenticò mai quella giornata, in futuro avrebbe detto che fu una delle giornate più difficili della sua vita per via della snervante attesa.

“Non sono stato sincero con Medo, non gli ho detto completamente la verità: c'è una parte di me che teme qualcosa che stia per succedere, e temo anche di sapere cosa. Il mio cuore mi stia mettendo in guardia dal colloquio che sto per affrontare con il Re, sebbene io non sia sicuro che il timore che provo riguardi questa imminente discussione. Dovrò mettermi in contatto con Isildur, Anárion e mio padre, a discussione finita. Il mio cuore non smette di sperare, tuttavia temo che non dovrò portar loro buone notizie.”

Le premonizioni di Elendil si sarebbero rivelate fondate, come lui stesso si aspettava: non era ignoto che i sovrani di Númenor avessero il dono della premonizione, sebbene molto spesso fosse difficile distinguerla dalla semplice suggestione, ed Elendil apparteneva alla casa Reale a tutti gli effetti.

Alle porte di Rómenna, Elendil noleggiò delle cavalcature per ognuno degli uomini giungenti dal Lindon, così da viaggiare più spediti. Sebbene quella che dovevano compiere fosse una distanza molto breve, a causa delle sue premonizioni il principe númenoreano preferiva arrivare alla capitale il più presto possibile, e soprattutto non desiderava arrivare al cospetto del suo Re ancora più stanco e malconcio di quanto non fosse.

Si racconta che gli uomini di Númenor, soprattutto quando in passato erano molto vicini agli Elfi, avessero con loro moltissimo in comune. All'epoca di Elendil, solo quelli della sua casata e i pochi altri Fedeli conservavano questi doni, sebbene affievoliti dalla caducità dei loro compatrioti. E chiaramente non tutti somigliavano ai Primogeniti in tutto e per tutto, ed Elendil non somigliava loro per nulla nell'essere paziente: l'attesa lo stava uccidendo, facendo somigliare molto il suo animo solitamente pacato a quello di un soldato in attesa della prima battaglia. Non passava secondo che non si domandasse: “Che sarà poi? Cosa succederà? Quali timori confermerà Ar-Pharazôn e quali scongiurerà?” e la risposta che si dava ogni volta era ancor più snervante: aspettare. Ecco, l'unica cosa che poteva fare mentre cavalcava, era attendere, meditare su ciò che avrebbe detto al Re, ripensare a quel dialogo che preparava da settimane, nella speranza che non comparisse alla corte, di fianco ad Ar-Pharazôn in veste di consigliere, il tanto disprezzato Sauron.

“Sauron!” pensò con violenza. “Più ci penso e più inorridisco, è inammissibile che quel verme sia riuscito ad avvelenare così tanto la mente del Re. Anni fa non avrei mai detto che prima o poi a Númenor si sarebbe visto il culto di Morgoth al posto di quello dei Valar, mai sarebbero stati accettati sacrifici umani in suo onore. E invece... hanno ragione gli Elfi a evitare i númenóreani e quest'isola come la peste, ormai non c'è più posto per loro e per le vie della luce qui. Solo ombra.”

Cupi erano i pensieri di Elendil: e come si poteva dargli torto? Sauron non aveva fatto altro che alimentare il male che già si era da tempo insediato nei cuori dei figli di Númenor, acuendo a dismisura il loro terrore della morte, origine del loro odio nei confronti dei Valar.
Ar-Pharazôn si era rivelato fin da principio come un sovrano scellerato, impulsivo e fin troppo orgoglioso: quando, sessant'anni prima era stato sfidato apertamente da Sauron, il Re aveva risposto inviando un imponente esercito sulle coste della Terra di Mezzo, che avrebbe certamente abbattuto Mordor, se soltanto il suo sovrano non si fosse umiliato ai piedi di Ar-Pharazôn, invocando il perdono. Il Re aveva risposto a tale gesto conducendo Sauron a Númenor, come prigioniero e schiavo. Da quel giorno a poco a poco si era fatto più sospettoso e intollerante nei confronti dei Fedeli, e più invecchiava e più sentiva dentro di sé il terrore della morte. Elendil non poteva sapere quanto fosse grande l'influenza di Sauron sul cuore del vecchio sovrano, ma era certo che lo stregone avesse acuito in maniera eccessiva il male che già lì dimorava.

E così in breve tempo a nessuno fu più concesso di visitare la cima del Meneltarma, monte sacro ai Valar, e ad Armenelos si era visto costruire il primo tempio in onore di Morgoth, dalla cui cima ogni giorno usciva del fumo nero, inquietante imitazione della grande montagna di fuoco che dominava l'antico reame di Sauron, Mordor. E tutti coloro che entravano nel tempio, a meno che non fossero i suoi sacerdoti o i loro adepti, non ne uscivano più, proprio come Elendil aveva riferito, tremendamente preoccupato, a Gil-Galad. Nessuno aveva mai saputo a quali torture erano stati sottoposti prima di venire uccisi, sacrificato al Vala oscuro. Coloro i quali entravano più spesso nel tempio come vittime sacrificali erano specialmente esponenti dei Fedeli.

Così passò la giornata, tra l'inquietudine dei viaggiatori. Nessuno rise, nessuno intonò canti per alleggerire la cavalcata: tutti avevano intuito che Elendil era turbato, troppo turbato per poter gradire anche la più innocente distrazione.

Nonostante il clima di terrore che dimorava terribile tra i cuori dei viaggiatori, nessuno di loro poté non notare come, nonostante le nefandezze di Sauron, le pianure di Númenor rispecchiavano ancora i giorni nei quali i discendenti di Elros ancora godevano e gioivano dell'amicizia con i Primogeniti: l'erba cresceva verde e rigogliosa ai margini della grande strada lastricata che da Rómenna conduceva alla capitale, Armenelos, ancora le fronde degli alberi crescevano verdi e rigogliose, e i fiori sbocciavano liberando le fragranze tipiche del clima primaverile. Mentre cavalcavano, Elendil intravide quale cespuglio di Athelas, la Foglia di Re, dotata di grandi capacità curative. Quella era una pianta che cresceva solamente a Númenor e Valinor.

Sebbene il paesaggio fosse pressoché immutato nonostante la presenza di Sauron sull'isola, Elendil non riuscì a non notare che in realtà qualcosa nel corso degli anni si era diversificato: se a un primo sguardo gli alberi secolari parevano identici a loro stessi, un occhio attento sarebbe stato capace di percepire qualcosa di strano in loro, come se comunicassero la nostalgia dei tempi passati e il timore nel futuro. Un Elfo avrebbe parlato della coscienza degli alberi, un númenoreano come Elendil, per definizione più pratico, pensava che l'inquietudine fosse sua e non dipendesse dai “pensieri” degli alberi. Quale fosse la risposta, nessuno poteva dirlo, sebbene su questioni simili gli Elfi erano soliti discutere solo tra di loro e non con gli uomini, ritenendo a ragione che questi ultimi non fossero completamente in grado di comprendere come loro comprendevano. Pur essendo molto simili nell'aspetto, erano moltissime le differenze che distinguevano gli Elfi dagli uomini.

Nel giro di qualche ora comparve all'orizzonte la grande città di Armenelos, facilmente riconoscibile per il colore bianco delle sue mura e dei suoi edifici e per via del grande sperone di marmo che nasceva dalla parte più elevata della città per diffondersi verso est, in direzione della porta principale. Lì un tempo, nel giardino dei Re, cresceva l'albero bianco, ricordo del legame tra gli uomini di Númenor e gli Elfi; ma erano lontani i giorni in cui ai sovrani importava di quell'amicizia: al posto dell'albero era stata fatta erigere una statua di Morgoth.
Poco più in basso dello sperone su cui sorgeva il giardino si poteva scorgere una cupola dorata illuminata dagli accecanti raggi del Sole di Mezzogiorno. Quella era la cupola del tempio voluto da Sauron. La cupola, un tempo dorata, era diventata di un colore grigiastro, almeno nella sua parte più prossima al grosso foro centrale, per via del continuo passaggio del fumo nero. Elendil si sentì mancare alla vista di quella scena, consapevole del fatto che qualche númenoreano stesse bruciando tra i fuochi in onore di Morgoth in quello stesso istante. Un moto d'ira si destò nel suo cuore, motivandolo più che mai a perseguire la strada che aveva deciso di intraprendere, perché quella era l'unica valida alternativa alla muta sottomissione a Sauron, l'unico tentativo per salvare Númenor e i Dúnedain.

-Medo.- chiamò a voce bassa Elendil, come risvegliatosi improvvisamente da un cupo pensiero. L'amico si mosse verso di lui, con cautela: quelle erano le prime parole del principe da diverse ore, ed erano state pronunciate davanti alle porte di Armenelos.

-Mio Signore?- rispose lui, mantenendo lo stesso tono di voce. La tensione che c'era nell'aria tra i due interlocutori era altissima, Medo era sicuro che se avesse estratto un coltello in quel momento sarebbe riuscito a creare un solco nell'aria.

-Proseguirò da solo dentro Armenelos. Voi mi aspetterete qui.- rispose Elendil, a sorpresa. La tensione si dissipò un istante, lasciando posto al timore e all'incomprensione: non erano quelli i piani originali, Medo lo sapeva. E anche Elendil, lui stesso aveva detto che sarebbero entrati tutti in Armenelos.

-Ma mio Signore, io...- provò a rispondere il númenoreano, ma venne subito interrotto dal suo Signore.

-Non accetto repliche, Medo. C'è un'altra cosa.- aggiunse, sfilando dal mantello verde scuro una lettera chiusa con il sigillo dell'albero bianco. Con mano tremante la porse a Medo, il quale l'accettò meccanicamente, senza riuscire a replicare.

-Ti lascio una pergamena.- gli disse. -Conservala, e portala a mio figlio Isildur, nel caso non dovessi tornare Non Anárion, Isildur. Se aspettare il mio ritorno alle porte di questa città sarà diventato pericoloso, non attenderai il mio ritorno: al contrario, parti con gli altri al più presto e lascerai questo messaggio a Isildur.- La voce di Elendil era piatta, priva di emozioni, come se avesse chiuso il suo cuore al mondo, per timore di esplodere: Medo lo sapeva, e conosceva il númenoreano da abbastanza tempo da capire che era terrorizzato all'idea di parlare con il sovrano.

-Ma mio Signore, prima avete detto...- provò ancora a dire, ma venne nuovamente interrotto da Elendil.

-Non importa cosa dissi all'alba: ora è il tramonto, e molto di ciò che pensavo non conta più niente. Fa' quello che ti dico, Medo, in nome della nostra amicizia. Se non puoi farmi questo piacere come amico, me lo farai come mio servitore. È chiaro?- La sua voce era diventata forte, decisa: quello era un ordine.

-Sì, mio Signore. Rispetto i vostri ordini come vostro servitore, non posso accettare di considerare l'opzione di abbandonare un amico nel momento del bisogno.- rispose Medo con voce piatta. Non poteva ignorare l'ordine diretto di Elendil, sebbene il suo cuore piangesse lacrime amare nel sapere che di lì a poco si sarebbe inoltrato tra le porte di Armenelos, da solo, potenzialmente alla mercé di Sauron e Ar-Pharazôn.

Elendil rimase freddo nella risposta:- Ricorda: al primo segnale che le cose si sono messe male per me, fuggi con gli altri cavalieri, raggiungi Isildur. Il mio cuore non teme il peggio, ma è meglio essere pronti.- La fronte di Elendil si riempì di rughe nel pronunciare quelle parole, come se quel cupo pensiero invecchiasse il suo fisico e il suo animo di diversi inverni. Ben presto a Medo non parve più di avere di fronte il suo Signore, quanto più l'immagine di un vecchio stanco che in gioventù doveva essere stato vagamente simile di aspetto a quello che un tempo chiamava “Mio Signore”.

-Farò come volete, mio Signore Elendil di Andúnië.- la risposta di Medo era stata neutra, pronunciata a fatica e per costrizione.

-Ti ringrazio.- Così disse e, senza aggiungere altro, lasciò i suoi uomini alle porte di Armenelos, spronandolo il suo cavallo a varcare la grande arcata di marmo: era arrivato il momento di confrontarsi con Ar-Pharazôn direttamente.

Le porte della capitale erano aperte e incustodite, fu questo a permettere a Elendil di discorrere con Medo e i suoi uomini in libertà proprio poco prima di fare ingresso in città. Prima di entrare gettò un'occhiata alle grandi porte di ferro e bronzo, e non poté non rimanere ammirato dagli splendidi bassorilievi lì incisi: parlavano della storia di Númenor, raccontando nei punti più alti della porta l'arrivo di Elros e dei primi Dúnedain sull'isola e arrivando fino al punto in cui Ar-Pharazôn sottometteva Sauron alle porte di Umbar: era stato proprio l'attuale sovrano di Númenor a far scolpire quella porta, che aveva sostituito quella precedente, raffigurante l'Albero Bianco.

“Questa è una sorta di prova finale” si disse “Il Re non potrà negarmi un'udienza, non a un suo parente, e non potrà non ascoltarmi. Con un po' di fortuna riuscirò a smuovere qualcosa nel suo animo, ma il mio cuore teme il peggio.”

Akallabeth, la caduta di Numenor. Capitolo I: lo sbarco

Il Sole del mattino sorgeva alto e caldo da oriente, illuminando con la sua forte luce l'isola di Númenor, in quella che si preannunciava essere una tiepida giornata primaverile. Erano i primi momenti dell'alba, e rapidamente cominciava a riprendere vita ogni attività quotidiana tra i númenóreani: gli uomini si preparavano a uscire dalle loro dimore per recarsi principalmente alle botteghe e al porto accompagnati dai figli maschi, mentre le mogli salutavano i mariti, rimanendo a badare alle faccende di casa con le figlie femmine. Così quella mattina la città di Rómenna accoglieva il sorgere del Sole, un modo in effetti assolutamente ordinario, per nulla dissimile da un qualsiasi altro porto di Númenor o della Terra di Mezzo.

Ben prima che l'aurora mattutina si dissipasse nell'azzurro del dì, il porto venne invaso da uno sciame di marinai e braccianti: il suono delle loro voci, cui presto andò ad aggiungersi il rumore prodotto dal loro armeggiare, si intrecciava armoniosamente come di consueto con il canto dei gabbiani, che proprio con le prime luci dell’alba iniziavano a intonare le loro melodie, componendo insieme la musica del risveglio per tutti coloro che abitavano nei dintorni del porto di Rómenna. Se così iniziava quel dì nelle coste di Númenor occidentale le ore successive avrebbero assistito alla comparsa di mercanti, giocolieri e indovini, pronti a intrattenere con merci e giochi di prestigio i viaggiatori che nel corso della mattinata avrebbero fatto scalo a Rómenna, il primo e più grande porto di tutta l’isola di Númenor.

Tra le navi che sarebbero approdate quel giorno in città, una in particolare non apparteneva alla flotta di mercantili che tipicamente approdava o partiva da Rómenna, e proveniva tra l’altro da un luogo visitato ormai molto di rado dagli uomini tramite una rotta percorsa, di conseguenza, assai poco: quella nave era infatti partita settimane prima dal Lindon, l'antico regno degli Elfi della casa dei Noldor, la più orgogliosa e fiera delle stirpi degli Elfi. Proprio lì aveva soggiornato per qualche settimana Elendil, principe di Númenor, uno tra i pochi uomini ad avere ancora il privilegio di potersi chiamare "amico degli Elfi", sebbene negli ultimi anni quell'un tempo prestigioso epiteto non fosse più considerato un privilegio, bensì motivo di persecuzione da parte della corte númenóreana.

Dai giorni in cui il Re aveva fatto ritorno vittorioso a Númenor dalla sua ultima battaglia nella Terra di Mezzo la condizione in cui erano trattati i Fedeli, come erano chiamati dai Noldor gli amici degli Elfi, era se possibile, peggiorata rispetto agli anni precedenti: se prima delle battaglie del Re i Fedeli erano solo guardati con profondo disprezzo e diffidenza, dal suo ritorno erano iniziate delle vere e proprie persecuzioni nei loro confronti, fatte talvolta solo di multe o piccoli espropri, fino ad arrivare a percosse, rapimenti e omicidi, sebbene mai nessuno di questi gesti fosse stato perpetrato nella regione di Andúnië. Quella era infatti la più occidentale di tutte le terre di Númenor, ed era anche il feudo personale di un parente del Re in persona, Amandil, padre di Elendil, da sempre a capo dei Fedeli: in virtù di questo e della grande influenza che la casa principesca di Amandil aveva sempre avuto in tutte le faccende di Númenor, sia il Re sia i suoi predecessori non avevano mai osato perpetrare ad Andúnie vere e proprio persecuzioni.

Dal ponte della nave, Elendil osservava con sguardo fisso l'avvicinarsi della città dove sarebbe approdato di lì a pochi minuti, pensoso e con la fronte aggrottata. A vederlo dal ponte della nave dove si trovava in quel momento si sarebbe potuto scorgere un uomo alto più di due metri, dai capelli scuri, dallo sguardo penetrante e più vecchio della sua effettiva età. Elendil indossava una semplice veste da viaggio usurata, assolutamente anonima e indegna del suo rango, e non portava segno di riconoscimento regale, se non la sua fidata spada al fianco sinistro.

Sebbene fisicamente si trovasse a bordo di quel grande vascello salpato poche settimane prima da Mithlond, la sua mente andava ancora nostalgicamente a quei giorni felici e quasi spensierati, seppur ombreggiati dall’essere a conoscenza di quale fosse la tetra situazione in cui si trovava il Regno di Númenor, in cui era stato ospite di Gil-Galad, Re Supremo dei Noldor.

L'incontro a porte chiuse che aveva avuto proprio con il Re Supremo appena prima dell’inizio del suo viaggio di ritorno verso Númenor l’aveva scosso nel profondo: Gil-Galad, messo a conoscenza del crescere delle difficoltà per gli Amici degli Elfi aveva messo in guardia Elendil dal fare ritorno nella sua patria.

“Un grande male vive a Númenor ormai, Elendil figlio di Amandil.” Gli aveva detto il Re Supremo dei Noldor, dopo aver ascoltato alcuni dei fatti accaduti negli ultimi anni “Le tue parole non fanno che confermare purtroppo quanto già le mie antiche orecchie hanno avuto modo di ascoltare e i miei stanchi occhi di leggere. Per quanto sia stato estremamente abile ad accaparrarsi il merito delle conquiste dei suoi generali e ad usurpare il trono, il vostro Re è uno sciocco se pensa di aver davvero sconfitto e addomesticato Sauron. Da quel che sento, sembra piuttosto vero il contrario: temo infatti che dietro a questa recente impennata di odio nei confronti della mia razza e di chi è nostro amico non ci sia soltanto l’insensata invidia che molti tra i Dúnedain provano per la vita perpetua, quanto più l’odio e il senso di revanscismo dell’aborrito Sauron. Il predecessore e zio di Ar-Pharazôn ha dedicato tutto il suo regno a riportare Númenor vicina agli Elfi, è assai improbabile che un nuovo Re possa in pochi anni distruggere quanto fatto in passato e anzi accrescere così tanto l’odio e la corruzione in un popolo: ripeto che non vedo, nella recente condotta di Númenor, il vecchio disprezzo per gli Elfi, ma il genuino odio che ha sempre nutrito per noi Sauron stesso.  Mi duole immensamente dirlo Elendi figlio di Amandil, temo che ormai sia inutile ogni tentativo di persuadere Ar-Pharazôn a rivedere la sua opinione sul mostro che ha scelto come suo consigliere. Forse anni fa si sarebbe potuto fare qualcosa, allontanare la lingua forcuta di Sauron dal cuore del Re, ma ormai è tardi, e prima siamo stati tutti troppo ciechi e ottimisti per agire. Se una nave sta per affondare e si ha la possibilità di abbandonarla, non farlo per amore del ponte o delle cime non è saggio, ma folle.”

Elendil non aveva risposto alla metafora di Gil-Galad che, contrariamente a quanto era consueto tra gli Elfi, aveva dato un’indicazione chiara di quale fosse il suo pensiero, senza troppe allusioni ad eccezione della metafora finale, peraltro di fin troppo chiaro significato. Nonostante le parole del Re Supremo, Elendil aveva deciso di fare ritorno a Númenor ugualmente: “se la nave sta per affondare, posso provare a salvarla prima di darla per spacciata.” Aveva pensato il principe. Inoltre non poteva certo lavarsi le mani del destino della sua famiglia e di tutte le persone rimaste a Númenor e ancora non acciecate dalle menzogne sobillate da Sauron al Re.

I timori di Gil-Galad si erano rivolti anche al fatto che nella capitale di Númenor, Armenelos, fosse sorto un grande templio atto a onorare la memoria e il culto del vecchio Signore di Sauron e primo Signore Oscuro, Morgoth. Elendil era a conoscenza, naturalmente, di questa informazione e di tutti gli orribili riti che lì si consumavano, ed era stato proprio questo fatto a spingerlo a cercare il consiglio di Gil-Galad.

-Mio Signore Elendil, abbiamo raggiunto terra, possiamo avviare le procedure per lo sbarco.- disse ad un tratto un marinaio avvicinandosi al suo Signore, interrompendone il flusso di pensieri e ricordi.

-Grazie, soldato.- rispose ancora distrattamente il principe númenóreano. -Dà disposizione agli altri marinai di iniziare lo sbarco, io vi raggiungerò a breve.- continuò, senza mai distogliere lo sguardo dall’orizzonte.

-Sì, mio Signore.- rispose  sicuro il soldato, dileguandosi rapidamente.

Così Elendil rimase di nuovo solo. Il suo sguardo non posava più su di un paesaggio in movimento, bensì sull'immagine fissa del porto, che mostrava la quotidianità della vita di Númenor, e con essa la sua decadenza morale; solo morale tuttavia, perché guardando Númenor era impossibile pensare che potesse essere in crisi: in quegli anni affluivano all'isola infatti montagne di ricchezze provenienti da tutta la Terra di Mezzo, ricchezze dovute alle conquiste del Re Ar-Pharazôn, detto "Il Dorato".

"Appellativo che lui stesso si è scelto..." finì a pensare sconsolato Elendil. Tuttavia mai il cuore dei Dúnedain era stato più corrotto dal potere e dalla brama di possedere sempre di più, brama che poco c'entrava con l'afflusso di ricchezze in patria, quanto più con la crescente falsa consapevolezza nei cuori di molti númenoreani di essere superiori agli Elfi e di meritare più di loro la vita eterna che contraddistingueva la loro razza. I Dúnedain che la pensavano in questo modo, ed Elendil lo sapeva molto bene, potevano invidiare gli Elfi solo perché si fidavano di più delle parole di Sauron che degli insegnamenti che avevano sempre ricevuto, ritenevano che gli Elfi possedessero il segreto, la chiave per accedere alla vita eterna e che non volessero condividerla con gli uomini.

“Che idiozia!” si era ritrovato mille volte a pensare Elendil che, sapendo bene come stessero le cose in realtà, era consapevole del fatto che moltissimi Elfi invidiassero la condizione mortale degli uomini, e che in nessun modo avrebbero potuto invertire i destini delle due razze. Lui certo non poteva capire cosa significasse davvero vedere morire e appassire tutto ciò che si ama, essendo costretti a vivere in eterno, ma ne poteva percepire il dramma e la tristezza.

“Ognuno finisce per non essere mai felice per ciò che ha, piuttosto passando la sua esistenza a bramare ciò che non può avere: ecco come nasce l’infelicità, da cui derivano invidie, dissidi, menzogne e infine guerre.” Pensò sconsolato e triste.

Elendil sentiva nel profondo del suo animo di dover fare qualcosa per invertire quella malsana tendenza, per la gran parte alimentata con immenso fervore da Ar-Pharazôn in persona, nonostante fosse stato apertamente sconsigliato da Gil-Galad sull’intraprendere quella strada. Nonostante il Re Supremo dei Noldor fosse convinto che il Re di Númenor fosse diventato un burattino nelle mani di Sauron, Elendil non poteva credere che fosse vero. Il motivo per cui aveva deciso di andare a parlare con Ar-Pharazôn della sorte dei Fedeli, nonostante si trattasse di una mossa disperata, trovava ragione nell’idea che il Re non fosse completamente acciecato dalle parole di Sauron, e che una parte di lui, anche se piccola, avrebbe forse ritrovato la ragione e finito per scacciare il consigliere fraudolento: di certo non sarebbe mai stato un sovrano illuminato, ma magari molte delle persecuzioni più violente contro i Fedeli, con Sauron fuori gioco e lontano da Númenor, sarebbero finite. Con gli anni poi, a poco a poco, si sarebbe potuto ricucire lo strappo tra i Dúnedain e gli Elfi.

"Devo provare, anche se potrebbe andarne della mia stessa vita." si disse, risoluto.

Elendil lasciò così la sicurezza del ponte della nave, raggiungendo il suo equipaggio a terra. Tutti Amici degli Elfi. Marinai e compagni, in un certo senso: in quegli anni, l'avevano sempre accompagnato nelle sue missioni diplomatiche a Númenor come sulle coste della Terra di Mezzo, e anche nelle sue visite alle terre degli Elfi, da Gran Burrone al Lindon ai boschi di Lothlorien e in tutti quegli anni erano stati guardati con enorme sospetto e diffidenza da tutti gli altri númenóreani, schiavi della loro stessa cupidigia e brama di potere, al pari del loro sovrano, proprio per le visite ai tanto bistrattati Elfi.

Quell’insolito e malconcio corteo di al massimo trenta uomini marciava per le vie principali di Rómenna al fine di dirigersi al centro dell'isola di Númenor, dove Elendil intendeva chiedere udienza al Re Ar-Pharazôn in persona per confrontarsi con lui e capire la gravità della situazione nella quale si trovava Númenor, ma principalmente per comprendere quanto Gil-Galad avesse ragione riguardo a Sauron e in che misura fosse possibile cambiare la situazione.

Sebbene quello fosse un periodo di estrema decadenza morale, il principe númenóreano non poté non rimanere colpito e affascinato dallo sfarzo che inondava le vie della città: ovunque si voltasse c'erano uomini vestiti con gli abiti più splendidi e più lussuosi che si fossero mai visti a Númenor, per le strade non si vedevano mendicanti, non c'era quasi più notizia di briganti nelle campagne e molte più famiglie che in passato potevano permettersi di comprare almeno uno schiavo perché sbrigasse i lavori casalinghi. Sull’assenza di mendicanti, in realtà, c’era da essere ben poco lieti, quanto più inquieti: Elendil sapeva bene che era stata una delle recenti leggi del Re ad aver permesso la “liberazione delle strade da storpi e ladroni”. Questa nuova norma aveva fatto sì che le fasce più povere e improduttive della popolazione fossero imprigionare e probabilmente uccise: probabilmente, perché in realtà nessuno sapeva che fine i mendicanti avessero fatto, e la cosa non aveva nemmeno generato troppo scalpore perché la maggior parte dei cosiddetti “mendicanti e ladroni” altri non erano che molti Fedeli, Amici degli Elfi privati dei loro beni e costretti a mendicare qualche moneta per sopravvivere. Alla luce di quegli avvenimenti, alcuni tra i númenoreani che ancora consideravano preziosa l’amicizia con gli Elfi avevano abbandonato le loro dimore per spostarsi ad Andúnie, mentre molti avevano pubblicamente deciso di rinunciarvi, in nome del quieto vivere con le truppe del Re.

Dagli edifici di Rómenna invece piovevano stendardi raffiguranti la stella a cinque punte di Númenor sormontata dalla corona di Ar-Pharazôn. Del vecchio stemma, l'albero bianco, lo stesso Re se ne era liberato non appena era salito al trono, perché esso rappresentava il legame tra l'isola e gli Elfi, legame che aveva tentato più e più volte di eliminare.

-Ne siete quindi convinto, mio Signore?- chiese ad un tratto uno degli uomini di scorta rivolto principe.
-Devo farlo, amico mio- rispose lui, dopo un leggero sospiro -Non parlare con il Re significherebbe non fare nulla per frenare la rovina di questo popolo e le crudeltà contro i Fedeli, e non posso rimanere immobile a osservare l'autodistruzione di Númenor, soprattutto dopo le parole che mi ha detto Gil-Galad a riguardo. È il mio cuore che me lo impedisce, è la consapevolezza che Andúnie non sarà sempre immune dalla follia di… del Re.- Elendil aveva volutamente fatto riferimento ad Ar-Pharazôn e non a Sauron, sebbene stesse per farlo proprio perché voleva credere con tutto sé stesso che la volontà del Re non fosse completamente sottomessa allo stregone. L'espressione di Elendil era contrita, la preoccupazione che regnava nel suo animo era più che evidente.

-Gli uomini sono inquieti- continuò l'uomo, forse cercando di dissuadere Elendil dal suo intento. -Temono per la vostra e la loro incolumità, sanno che Ar-Pharazôn non vede di buon occhio le nostre amicizie, e presentarci lì alla sua corte senza preavviso, così...-

-Medo- lo interruppe allora Elendil- Sei sempre stato un uomo coraggioso, un Amico degli Elfi, come me e come chiunque sia nato e vissuto ad Andúnie, e anche i nostri compagni lo sono. Non temere, non accadrà nulla a nessuno di noi, finché non offenderemo pesantemente o minacceremo l'incolumità del nostro sovrano. E non intendo fare nessuna di queste due cose, poiché per quanto tutto ciò che sta passando sotto i nostri occhi di anno in anno non fa che peggiorare e far apparire sempre più evidente la follia del nostro sovrano, egli è pur sempre un figlio di Númenor.- Elendil avrebbe voluto fare riferimento all’influenza di Sauron, ma non voleva rendere palese quel che già tutti i Fedeli sospettavano senza averne le prove.

-Il Re non è saggio quanto voi, mio Signore Elendil, questo lo sapete. Siete sicuro che...-

-Finché mio padre Amandil vivrà e avrà la forza per reggere Narsil- lo interruppe il principe -il Re non sarà tanto stupido da tentare di eliminare fisicamente il mio casato e gli atri Amici degli Elfi a me vicini, specie se di Andúnie. Dimentichi che è stato mio padre a fare di Númenor la potenza che è ora nella Terra di Mezzo, con le sue conquiste militari: gode ancora dell'amore del popolo e del rispetto della corte regale, soprattutto presso le terre di Andúnië, per le grandi ricchezze che ha portato a Númenor. Non temere, Ar-Pharazôn non oserà fare nulla contro di noi, almeno non così allo scoperto e direttamente. Se farà qualcosa, se deciderà di agire contro di noi direttamente lo farà nell’ombra, com’è consuetudine per i tiranni che vogliono eliminare un nemico scomodo, non certo sotto la luce del Sole, quando due intere città potrebbero affermare di avermi visto sbarcare a Númenor, entrare nel palazzo del Re e mai uscirne.- Il tono di Elendil era risoluto e sicuro, sebbene il suo sguardo tradisse il suo cuore. Tuttavia Medo aveva solo bisogno di conferme ed era avido di sapere che non avrebbero corso rischi, perciò le parole del suo Signore parvero bastargli.
-Le vostre parole mi confortano, mio Signore.- rispose infine. -Siete saggio e potente spero con ardore che il Re vi presterà ascolto.-

-Lo spero anche io, caro Medo.-

Akallabeth, la caduta di Numenor. Antefatto

A proposito degli Elfi e dei Valar

Prima che tutto cominciasse Eru Ilúvatar, Dio della Terra di Mezzo, generò dalla sua mente i Valar, figure angeliche dotate di poteri straordinari, incaricando loro di plasmare un primordiale mondo che lui aveva solamente abbozzato.

Colmi di gioia per aver ricevuto questo compito presero a modellare a loro piacimento quella che sarebbe divenuta la Terra di Mezzo, esprimendo in ogni cosa che la loro personalità. Così alcuni diedero forma al mare, altri alle piante e agli animali, altri ancora alle montagne, al cielo e alla terra, così che ogni cosa stesse al suo posto. Il più potente tra loro, rispondente al nome di Melkor, in un primo momento assecondò, al pari dei suoi fratelli, con entusiasmo l’incarico affidatogli da Dio. Presto tuttavia iniziò a pensare di poter realizzare qualcosa che esulasse dai piani di Eru, poiché si rese conto di essere superiore in intelletto e capacità rispetto agli altri Valar, e questo lo rese superbo. Melkor in un primo momento si limitò solamente ad estraniarsi dai suoi fratelli, ma con il passare del tempo il suo spirito non faceva altro che indurirsi sempre di più, poiché i suoi tentativi di generare qualcosa di completamente nuovo e che fosse al di fuori dei disegni di Ilúvatar falliva, nonostante Melkor vi riversasse tutto il suo impegno. Lui non aveva compreso, infatti, che solo Eru avesse il potere di controllare il Fuoco Segreto, ovvero la misteriosa forza capace di dare anima, vita e forma all’Universo, mentre ai Valar era stato affidato il compito di plasmare quanto creato da Eru stesso tramite il controllo del Fuoco Segreto.

Colmo di frustrazione per aver visto tutti i suoi sforzi vanificarsi, avendo forse compreso in fondo al suo cuore di non potere fare nulla al di fuori dei piani di Ilúvatar, e invidiando profondamente il suo stesso creatore per quel privilegio che tanto bramava per sé e che non poteva possedere, Melkor (che più tardi sarebbe stato conosciuto col nome di Morgoth, ovvero “il Nemico”) decise di rimarcare comunque la sua presunta superiorità nei confronti degli altri Valar e di Eru stesso andando a corrompere e danneggiare tutto ciò che i suoi fratelli avevano plasmato, dando vita alle ombre e alla malvagità, illudendosi di avere così effettivamente creato qualcosa e di essere al pari di Dio.

Morgoth si proclamò così Signore Oscuro, e fece della Terra di Mezzo la sua dimora (mentre quella dei Valar era stata fino a quel momento Valinor) e andò a distruggere la simmetria perfetta che fino a quel momento aveva contraddistinto il creato.

Insieme ai Valar Ilúvatar creò i Maiar perché aiutassero i primi nel modellare la Terra di Mezzo, e molti di loro vennero sobillati dalle menzogne di Morgoth in merito alla sua presunta superiorità sugli altri Valar e all’antagonismo che ci sarebbe dovuto essere tra di loro. Così facendo portò dalla sua parte molti Maiar, corrompendoli definitivamente. I più potenti tra loro erano i Balrog, enormi demoni di fuoco.

Ma il Maia corrotto più temibile in assoluto non era uno dei Balrog, bensì uno stregone negromante dotato di poteri impareggiabili, tanto da essere stato più volte paragonato al suo padrone. Il suo nome era Sauron, e presto divenne il più importante tra i luogotenenti di Morgoth.

Dopo che Morgoth ebbe compiuto la corruzione di molti Maiar e sconvolto una volta il creato con le sue guerre e la sua malvagità, Ilúvatar decretò che gli Elfi, creature dotate di infinita saggezza e vita eterna (così riportano gli Uomini, altri parlano invece di estrema longevità), si svegliassero. Per evitare che l'Oscuro Signore provasse a corrompere le loro menti, non appena comparvero i Valar li spronarono a mettersi in viaggio verso il luogo nel quale dimoravano, il più possibile lontano da Melkor.

A proposito di Valinor

Non appena venne palesato il tradimento di Melkor e distrutta la primordiale simmetria che caratterizzava il creato, gli altri Valar scelsero una regione della Terra di Mezzo come loro dimora, e la chiamarono Valinor. Queste terre sarebbero state chiamate nelle Ere future Terre Imperiture o Terre Immortali, ed è proprio verso queste terre che gli Elfi furono spronati a dirigersi nel momento in cui si destarono.

In Valinor vennero edificate alcune città e lì nessuno mai conobbe morte, sofferenza o malattia. Era quello un reame beato, inaccessibile per chi non fosse un Elfo, un Vala o un Maia, e che Melkor profondamente odiava e bramava di distruggere.

A proposito dei númenóreani e di Númenor

Dopo gli Elfi e i Nani comparvero nella Terra di Mezzo gli Uomini mortali, ultimi figli di Ilúvatar, cui venne donata una vita breve e il libero arbitrio: loro non avevano ricevuto, come gli Elfi, un estremamente precoce contatto con la saggezza dei Valar che li conducesse ad una più alta comprensione del mondo tale per cui fossero naturalmente guidati a ideali di giustizia e lealtà, bensì, come da disegno di Eru, vennero lasciati completamente liberi di scegliere il loro destino e la loro sorte. Proprio per questo motivo Melkor si rivolse specialmente a loro quando cercava schiavi da corrompere con false promesse di ricchezza e potere, perché venissero arruolati nei suoi eserciti. La corruzione della gran parte degli Uomini tuttavia non fu solamente causata dall’influenza di Morgoth, che comunque fu grande, ma anche dall’aperta ostilità e inimicizia che ricevettero dagli Elfi nei primi momenti successivi al loro risveglio: i Primogeniti, infatti, aspettavano con ansia il risveglio degli Uomini, poiché come ultimi figli di Eru si aspettavano che fossero grandi guerrieri e potenzialmente potentissimi alleati nella lotta contro Morgoth, e rimasero estremamente delusi quando constatarono quanto in realtà fossero fisicamente e spiritualmente inferiori a loro, e quanto breve fosse il tempo che avevano a disposizione tra i vivi.

Pochi dei mortali seguirono gli Elfi e, nella guerra finale contro l'Oscuro Signore, combatterono al loro fianco. Questi uomini furono chiamati Dúnedain.

Per via dell'importanza che ebbero nella sconfitta definitiva di Melkor, Ilúvatar e i Valar decisero di premiarli con moltissimi doni: divennero i più saggi, alti e forti tra gli uomini, i più colti e i più longevi, arrivando addirittura a vivere intorno ai duecento anni. Ilúvatar ordinò persino che si elevasse dalle acque una terra perché diventasse la loro dimora, e la chiamò Andor, “Terra del dono”. Gli Elfi le diedero il nome di Númenor, e chiamarono i Dúnedain “númenóreani”. L'unico divieto che fu loro imposto loro dai Valar fu quello di veleggiare verso occidente, alla volta di Valinor.

Così i númenóreani abbandonarono la Terra di Mezzo per occupare la loro nuova patria, e molto spesso gli Elfi, che a Númenor presero a essere chiamati “Primogeniti di Ilúvatar” o semplicemente “Primogeniti”, recavano visita ai Dúnedain portando molti doni provenienti da Valinor, come i semi del Nimloth, l'Albero Bianco, che divenne il simbolo dell'isola, o i Palantir, le pietre veggenti, attraverso le quali era possibile ai sovrani di Númenor scorgere immagini del Reame Beato. Nei secoli successivi alla fondazione della più prospera civiltà degli uomini, gli Elfi trasmisero ai númenóreani la loro cultura e le loro usanze, così come il loro alfabeto e il loro idioma, tanto che gli abitanti dell'isola di Númenor molto spesso crescevano come bilingue. Il primo Re rispondeva al nome di Elros, detto “il mezzelfo”, per via del fatto che i suoi padri erano di sangue misto. Fu a partire dai gemelli Elrond ed Elros che Ilúvatar decise di concedere ai mezzelfi la facoltà di scegliere se legare la loro esistenza al popolo degli Elfi o a quello degli uomini.

Con il passare dei secoli i númenóreani si moltiplicarono ed edificarono diverse città e porti sulla loro isola, costruendo quelli che saranno ricordati in futuro come i più grandi e maestosi vascelli mai visti nei mari della Terra di Mezzo, e con questi solcarono i flutti, esplorando ogni regione e ogni costa, scoprendo che gli uomini che erano rimasti lontani da Númenor, sulle primordiali e selvagge coste della Terra di Mezzo non avevano conosciuto la civiltà, bensì erano rimasti a una condizione primitiva. Apparendo come divinità alle popolazioni locali, i Dúnedain insegnarono loro molto, e in cambio ottennero il permesso di costruire sulle coste basi navali e città portuali stabili. Le più famose furono il porto di Lond-Daer-Enedh, Dol-Amroth, Pelargir e Umbar.

Passò più di un millennio dalla fondazione di Númenor, e fu in quel momento che l'ombra tornò a bussare alle porte della Terra di Mezzo: Sauron, dopo la sconfitta di Melkor era rimasto nelle tenebre, osservando con odio come le schiere del suo antico padrone andavano disperdendosi e come la gloria degli uomini di Númenor e degli Elfi andava crescendo. Così tentò di ingannare gli Elfi, mascherando il suo corpo in quello di un vecchio saggio dispensatore di buoni consigli, raggirando le limpide menti degli Elfi. Penetrato nel regno dell'Eregion, mostrò loro come incanalare la magia negli oggetti, al fine di controllare gli elementi e preservare le cose “belle come sono nel presente”. Nell'Eregion Sauron aiutò gli Elfi a forgiare diciannove Anelli del Potere, dopo di che si nascose a Mordor, dove in segreto produsse l'Anello Sovrano, con cui avrebbe potuto controllare le menti di tutti gli altri portatori. Ma gli Elfi si accorsero dell'inganno, e sfilarono gli anelli. Infuriato, Sauron dichiarò loro guerra, distruggendo l'Eregion e costringendo i nani ad asserragliarsi nelle loro miniere, minacciando persino il Lindon, il più occidentale dei reami elfici. Fu allora che le forze di Númenor intervennero, sconfiggendo insieme agli Elfi gli eserciti di Sauron, costringendolo a rifugiarsi a Mordor. Da quel momento in avanti, l'antico discepolo di Melkor avrebbe covato nel suo cuore un profondo odio nei confronti dei Dúnedain, bramando il desiderio di annientarli.

Con il passare degli anni cominciò a incrinarsi l'amicizia che da secoli aveva legato Elfi e númenóreani, per via del fatto che questi ultimi ne invidiavano l'immortalità, desiderandola anche per loro. A seguito di questi fatti gli Elfi presero a ridurre le visite ai loro “fratelli minori”, fino a limitarle solo a un piccolo gruppo di Dúnedain che ancora tenevano in alta considerazione l'antica amicizia: questi númenóreani erano soprannominati “fedeli”, ed erano visti in malo modo dagli altri, specialmente dai Re, tanto che vennero fatti confinare nella regione più occidentale dell'isola, presso la città portuale di Andúnië.

Erano quelli gli anni nei quali i númenóreani cominciarono a perseguitare le popolazioni indigene della Terra di Mezzo, occupando le loro regioni e fortificando le loro città portuali, al punto che gli uomini primitivi con cui entravano in contatto smisero di guardare ai Dúnedain come dei, bensì come conquistatori e usurpatori.

Il venticinquesimo Re di Númenor portava nome Ar-Pharazôn “il dorato”. Sotto la sua guida i númenóreani accrebbero a dismisura la loro potenza, espandendo i loro domini nella Terra di Mezzo e portando in patria infinite ricchezze, ma incrementarono il loro odio per gli Elfi al culmine: l'invidia nei confronti della loro immortalità era tale che in pochissimi ormai si recavano a visitare il tempio dedicato a Ilúvatar, posto sulla cima del massiccio centrale di Númenor, il Meneltarma.

Ar-Pharazôn proclamò che i fedeli venissero dispersi, allontanati da Andúnië, dando inizio a una sorta di persecuzione nei loro confronti, sebbene tra loro fossero annoverati diversi nomi della dinastia cadetta, a partire dal grande conquistatore Amandil.

Vista l'enorme brama di potere del sovrano, Sauron pensò che fosse giunto il momento di attuare il suo piano di vendetta, così sfidò apertamente il Re, schierando le sue truppe in prossimità dei suoi possedimenti nella Terra di Mezzo. Ar-Pharazôn allora rispose mobilitando un enorme esercito, davanti al quale Sauron finse di spaventarsi e di chiedere perdono. Il Re decise che, per meglio controllare il suo nemico l'avrebbe condotto a Númenor, compiendo involontariamente il desiderio di Sauron.

Nei sessant'anni successivi, il Maia riuscì a entrare nelle grazie del Re, guidando le sue decisioni verso una totale repressione di tutto ciò che ricordava Ilúvatar, i Valar e gli Elfi, bruciando l'Albero Bianco e requisendo i Palantir ad Amandil, prendendo anche a perseguitare i fedeli, sebbene non osò mai proporre ad Ar-Pharazôn di fare del male alla dinastia cadetta.

Venne eretto nel centro della capitale un tempio dedicato al culto di Melkor, nel quale venivano fatti sacrifici umani nel suo nome, e in ogni momento si alzava fumo dalla cupola forata dell'oscuro luogo di culto. 

Mappa di Númenor

Mappa della Terra di Mezzo