Akallabeth, la caduta di Numenor. Capitolo II: verso Armenelos

I trenta uomini dell'equipaggio di Elendil si lasciavano alle spalle la città di Rómenna di buon mattino, e ci avrebbero messo l'intera giornata a raggiungere la capitale, Armenelos, sede del trono di Ar-Pharazôn. Il principe númenóreano non dimenticò mai quella giornata, in futuro avrebbe detto che fu una delle giornate più difficili della sua vita per via della snervante attesa.

“Non sono stato sincero con Medo, non gli ho detto completamente la verità: c'è una parte di me che teme qualcosa che stia per succedere, e temo anche di sapere cosa. Il mio cuore mi stia mettendo in guardia dal colloquio che sto per affrontare con il Re, sebbene io non sia sicuro che il timore che provo riguardi questa imminente discussione. Dovrò mettermi in contatto con Isildur, Anárion e mio padre, a discussione finita. Il mio cuore non smette di sperare, tuttavia temo che non dovrò portar loro buone notizie.”

Le premonizioni di Elendil si sarebbero rivelate fondate, come lui stesso si aspettava: non era ignoto che i sovrani di Númenor avessero il dono della premonizione, sebbene molto spesso fosse difficile distinguerla dalla semplice suggestione, ed Elendil apparteneva alla casa Reale a tutti gli effetti.

Alle porte di Rómenna, Elendil noleggiò delle cavalcature per ognuno degli uomini giungenti dal Lindon, così da viaggiare più spediti. Sebbene quella che dovevano compiere fosse una distanza molto breve, a causa delle sue premonizioni il principe númenoreano preferiva arrivare alla capitale il più presto possibile, e soprattutto non desiderava arrivare al cospetto del suo Re ancora più stanco e malconcio di quanto non fosse.

Si racconta che gli uomini di Númenor, soprattutto quando in passato erano molto vicini agli Elfi, avessero con loro moltissimo in comune. All'epoca di Elendil, solo quelli della sua casata e i pochi altri Fedeli conservavano questi doni, sebbene affievoliti dalla caducità dei loro compatrioti. E chiaramente non tutti somigliavano ai Primogeniti in tutto e per tutto, ed Elendil non somigliava loro per nulla nell'essere paziente: l'attesa lo stava uccidendo, facendo somigliare molto il suo animo solitamente pacato a quello di un soldato in attesa della prima battaglia. Non passava secondo che non si domandasse: “Che sarà poi? Cosa succederà? Quali timori confermerà Ar-Pharazôn e quali scongiurerà?” e la risposta che si dava ogni volta era ancor più snervante: aspettare. Ecco, l'unica cosa che poteva fare mentre cavalcava, era attendere, meditare su ciò che avrebbe detto al Re, ripensare a quel dialogo che preparava da settimane, nella speranza che non comparisse alla corte, di fianco ad Ar-Pharazôn in veste di consigliere, il tanto disprezzato Sauron.

“Sauron!” pensò con violenza. “Più ci penso e più inorridisco, è inammissibile che quel verme sia riuscito ad avvelenare così tanto la mente del Re. Anni fa non avrei mai detto che prima o poi a Númenor si sarebbe visto il culto di Morgoth al posto di quello dei Valar, mai sarebbero stati accettati sacrifici umani in suo onore. E invece... hanno ragione gli Elfi a evitare i númenóreani e quest'isola come la peste, ormai non c'è più posto per loro e per le vie della luce qui. Solo ombra.”

Cupi erano i pensieri di Elendil: e come si poteva dargli torto? Sauron non aveva fatto altro che alimentare il male che già si era da tempo insediato nei cuori dei figli di Númenor, acuendo a dismisura il loro terrore della morte, origine del loro odio nei confronti dei Valar.
Ar-Pharazôn si era rivelato fin da principio come un sovrano scellerato, impulsivo e fin troppo orgoglioso: quando, sessant'anni prima era stato sfidato apertamente da Sauron, il Re aveva risposto inviando un imponente esercito sulle coste della Terra di Mezzo, che avrebbe certamente abbattuto Mordor, se soltanto il suo sovrano non si fosse umiliato ai piedi di Ar-Pharazôn, invocando il perdono. Il Re aveva risposto a tale gesto conducendo Sauron a Númenor, come prigioniero e schiavo. Da quel giorno a poco a poco si era fatto più sospettoso e intollerante nei confronti dei Fedeli, e più invecchiava e più sentiva dentro di sé il terrore della morte. Elendil non poteva sapere quanto fosse grande l'influenza di Sauron sul cuore del vecchio sovrano, ma era certo che lo stregone avesse acuito in maniera eccessiva il male che già lì dimorava.

E così in breve tempo a nessuno fu più concesso di visitare la cima del Meneltarma, monte sacro ai Valar, e ad Armenelos si era visto costruire il primo tempio in onore di Morgoth, dalla cui cima ogni giorno usciva del fumo nero, inquietante imitazione della grande montagna di fuoco che dominava l'antico reame di Sauron, Mordor. E tutti coloro che entravano nel tempio, a meno che non fossero i suoi sacerdoti o i loro adepti, non ne uscivano più, proprio come Elendil aveva riferito, tremendamente preoccupato, a Gil-Galad. Nessuno aveva mai saputo a quali torture erano stati sottoposti prima di venire uccisi, sacrificato al Vala oscuro. Coloro i quali entravano più spesso nel tempio come vittime sacrificali erano specialmente esponenti dei Fedeli.

Così passò la giornata, tra l'inquietudine dei viaggiatori. Nessuno rise, nessuno intonò canti per alleggerire la cavalcata: tutti avevano intuito che Elendil era turbato, troppo turbato per poter gradire anche la più innocente distrazione.

Nonostante il clima di terrore che dimorava terribile tra i cuori dei viaggiatori, nessuno di loro poté non notare come, nonostante le nefandezze di Sauron, le pianure di Númenor rispecchiavano ancora i giorni nei quali i discendenti di Elros ancora godevano e gioivano dell'amicizia con i Primogeniti: l'erba cresceva verde e rigogliosa ai margini della grande strada lastricata che da Rómenna conduceva alla capitale, Armenelos, ancora le fronde degli alberi crescevano verdi e rigogliose, e i fiori sbocciavano liberando le fragranze tipiche del clima primaverile. Mentre cavalcavano, Elendil intravide quale cespuglio di Athelas, la Foglia di Re, dotata di grandi capacità curative. Quella era una pianta che cresceva solamente a Númenor e Valinor.

Sebbene il paesaggio fosse pressoché immutato nonostante la presenza di Sauron sull'isola, Elendil non riuscì a non notare che in realtà qualcosa nel corso degli anni si era diversificato: se a un primo sguardo gli alberi secolari parevano identici a loro stessi, un occhio attento sarebbe stato capace di percepire qualcosa di strano in loro, come se comunicassero la nostalgia dei tempi passati e il timore nel futuro. Un Elfo avrebbe parlato della coscienza degli alberi, un númenoreano come Elendil, per definizione più pratico, pensava che l'inquietudine fosse sua e non dipendesse dai “pensieri” degli alberi. Quale fosse la risposta, nessuno poteva dirlo, sebbene su questioni simili gli Elfi erano soliti discutere solo tra di loro e non con gli uomini, ritenendo a ragione che questi ultimi non fossero completamente in grado di comprendere come loro comprendevano. Pur essendo molto simili nell'aspetto, erano moltissime le differenze che distinguevano gli Elfi dagli uomini.

Nel giro di qualche ora comparve all'orizzonte la grande città di Armenelos, facilmente riconoscibile per il colore bianco delle sue mura e dei suoi edifici e per via del grande sperone di marmo che nasceva dalla parte più elevata della città per diffondersi verso est, in direzione della porta principale. Lì un tempo, nel giardino dei Re, cresceva l'albero bianco, ricordo del legame tra gli uomini di Númenor e gli Elfi; ma erano lontani i giorni in cui ai sovrani importava di quell'amicizia: al posto dell'albero era stata fatta erigere una statua di Morgoth.
Poco più in basso dello sperone su cui sorgeva il giardino si poteva scorgere una cupola dorata illuminata dagli accecanti raggi del Sole di Mezzogiorno. Quella era la cupola del tempio voluto da Sauron. La cupola, un tempo dorata, era diventata di un colore grigiastro, almeno nella sua parte più prossima al grosso foro centrale, per via del continuo passaggio del fumo nero. Elendil si sentì mancare alla vista di quella scena, consapevole del fatto che qualche númenoreano stesse bruciando tra i fuochi in onore di Morgoth in quello stesso istante. Un moto d'ira si destò nel suo cuore, motivandolo più che mai a perseguire la strada che aveva deciso di intraprendere, perché quella era l'unica valida alternativa alla muta sottomissione a Sauron, l'unico tentativo per salvare Númenor e i Dúnedain.

-Medo.- chiamò a voce bassa Elendil, come risvegliatosi improvvisamente da un cupo pensiero. L'amico si mosse verso di lui, con cautela: quelle erano le prime parole del principe da diverse ore, ed erano state pronunciate davanti alle porte di Armenelos.

-Mio Signore?- rispose lui, mantenendo lo stesso tono di voce. La tensione che c'era nell'aria tra i due interlocutori era altissima, Medo era sicuro che se avesse estratto un coltello in quel momento sarebbe riuscito a creare un solco nell'aria.

-Proseguirò da solo dentro Armenelos. Voi mi aspetterete qui.- rispose Elendil, a sorpresa. La tensione si dissipò un istante, lasciando posto al timore e all'incomprensione: non erano quelli i piani originali, Medo lo sapeva. E anche Elendil, lui stesso aveva detto che sarebbero entrati tutti in Armenelos.

-Ma mio Signore, io...- provò a rispondere il númenoreano, ma venne subito interrotto dal suo Signore.

-Non accetto repliche, Medo. C'è un'altra cosa.- aggiunse, sfilando dal mantello verde scuro una lettera chiusa con il sigillo dell'albero bianco. Con mano tremante la porse a Medo, il quale l'accettò meccanicamente, senza riuscire a replicare.

-Ti lascio una pergamena.- gli disse. -Conservala, e portala a mio figlio Isildur, nel caso non dovessi tornare Non Anárion, Isildur. Se aspettare il mio ritorno alle porte di questa città sarà diventato pericoloso, non attenderai il mio ritorno: al contrario, parti con gli altri al più presto e lascerai questo messaggio a Isildur.- La voce di Elendil era piatta, priva di emozioni, come se avesse chiuso il suo cuore al mondo, per timore di esplodere: Medo lo sapeva, e conosceva il númenoreano da abbastanza tempo da capire che era terrorizzato all'idea di parlare con il sovrano.

-Ma mio Signore, prima avete detto...- provò ancora a dire, ma venne nuovamente interrotto da Elendil.

-Non importa cosa dissi all'alba: ora è il tramonto, e molto di ciò che pensavo non conta più niente. Fa' quello che ti dico, Medo, in nome della nostra amicizia. Se non puoi farmi questo piacere come amico, me lo farai come mio servitore. È chiaro?- La sua voce era diventata forte, decisa: quello era un ordine.

-Sì, mio Signore. Rispetto i vostri ordini come vostro servitore, non posso accettare di considerare l'opzione di abbandonare un amico nel momento del bisogno.- rispose Medo con voce piatta. Non poteva ignorare l'ordine diretto di Elendil, sebbene il suo cuore piangesse lacrime amare nel sapere che di lì a poco si sarebbe inoltrato tra le porte di Armenelos, da solo, potenzialmente alla mercé di Sauron e Ar-Pharazôn.

Elendil rimase freddo nella risposta:- Ricorda: al primo segnale che le cose si sono messe male per me, fuggi con gli altri cavalieri, raggiungi Isildur. Il mio cuore non teme il peggio, ma è meglio essere pronti.- La fronte di Elendil si riempì di rughe nel pronunciare quelle parole, come se quel cupo pensiero invecchiasse il suo fisico e il suo animo di diversi inverni. Ben presto a Medo non parve più di avere di fronte il suo Signore, quanto più l'immagine di un vecchio stanco che in gioventù doveva essere stato vagamente simile di aspetto a quello che un tempo chiamava “Mio Signore”.

-Farò come volete, mio Signore Elendil di Andúnië.- la risposta di Medo era stata neutra, pronunciata a fatica e per costrizione.

-Ti ringrazio.- Così disse e, senza aggiungere altro, lasciò i suoi uomini alle porte di Armenelos, spronandolo il suo cavallo a varcare la grande arcata di marmo: era arrivato il momento di confrontarsi con Ar-Pharazôn direttamente.

Le porte della capitale erano aperte e incustodite, fu questo a permettere a Elendil di discorrere con Medo e i suoi uomini in libertà proprio poco prima di fare ingresso in città. Prima di entrare gettò un'occhiata alle grandi porte di ferro e bronzo, e non poté non rimanere ammirato dagli splendidi bassorilievi lì incisi: parlavano della storia di Númenor, raccontando nei punti più alti della porta l'arrivo di Elros e dei primi Dúnedain sull'isola e arrivando fino al punto in cui Ar-Pharazôn sottometteva Sauron alle porte di Umbar: era stato proprio l'attuale sovrano di Númenor a far scolpire quella porta, che aveva sostituito quella precedente, raffigurante l'Albero Bianco.

“Questa è una sorta di prova finale” si disse “Il Re non potrà negarmi un'udienza, non a un suo parente, e non potrà non ascoltarmi. Con un po' di fortuna riuscirò a smuovere qualcosa nel suo animo, ma il mio cuore teme il peggio.”