Akallabeth, la caduta di Numenor. Capitolo I: lo sbarco

Il Sole del mattino sorgeva alto e caldo da oriente, illuminando con la sua forte luce l'isola di Númenor, in quella che si preannunciava essere una tiepida giornata primaverile. Erano i primi momenti dell'alba, e rapidamente cominciava a riprendere vita ogni attività quotidiana tra i númenóreani: gli uomini si preparavano a uscire dalle loro dimore per recarsi principalmente alle botteghe e al porto accompagnati dai figli maschi, mentre le mogli salutavano i mariti, rimanendo a badare alle faccende di casa con le figlie femmine. Così quella mattina la città di Rómenna accoglieva il sorgere del Sole, un modo in effetti assolutamente ordinario, per nulla dissimile da un qualsiasi altro porto di Númenor o della Terra di Mezzo.

Ben prima che l'aurora mattutina si dissipasse nell'azzurro del dì, il porto venne invaso da uno sciame di marinai e braccianti: il suono delle loro voci, cui presto andò ad aggiungersi il rumore prodotto dal loro armeggiare, si intrecciava armoniosamente come di consueto con il canto dei gabbiani, che proprio con le prime luci dell’alba iniziavano a intonare le loro melodie, componendo insieme la musica del risveglio per tutti coloro che abitavano nei dintorni del porto di Rómenna. Se così iniziava quel dì nelle coste di Númenor occidentale le ore successive avrebbero assistito alla comparsa di mercanti, giocolieri e indovini, pronti a intrattenere con merci e giochi di prestigio i viaggiatori che nel corso della mattinata avrebbero fatto scalo a Rómenna, il primo e più grande porto di tutta l’isola di Númenor.

Tra le navi che sarebbero approdate quel giorno in città, una in particolare non apparteneva alla flotta di mercantili che tipicamente approdava o partiva da Rómenna, e proveniva tra l’altro da un luogo visitato ormai molto di rado dagli uomini tramite una rotta percorsa, di conseguenza, assai poco: quella nave era infatti partita settimane prima dal Lindon, l'antico regno degli Elfi della casa dei Noldor, la più orgogliosa e fiera delle stirpi degli Elfi. Proprio lì aveva soggiornato per qualche settimana Elendil, principe di Númenor, uno tra i pochi uomini ad avere ancora il privilegio di potersi chiamare "amico degli Elfi", sebbene negli ultimi anni quell'un tempo prestigioso epiteto non fosse più considerato un privilegio, bensì motivo di persecuzione da parte della corte númenóreana.

Dai giorni in cui il Re aveva fatto ritorno vittorioso a Númenor dalla sua ultima battaglia nella Terra di Mezzo la condizione in cui erano trattati i Fedeli, come erano chiamati dai Noldor gli amici degli Elfi, era se possibile, peggiorata rispetto agli anni precedenti: se prima delle battaglie del Re i Fedeli erano solo guardati con profondo disprezzo e diffidenza, dal suo ritorno erano iniziate delle vere e proprie persecuzioni nei loro confronti, fatte talvolta solo di multe o piccoli espropri, fino ad arrivare a percosse, rapimenti e omicidi, sebbene mai nessuno di questi gesti fosse stato perpetrato nella regione di Andúnië. Quella era infatti la più occidentale di tutte le terre di Númenor, ed era anche il feudo personale di un parente del Re in persona, Amandil, padre di Elendil, da sempre a capo dei Fedeli: in virtù di questo e della grande influenza che la casa principesca di Amandil aveva sempre avuto in tutte le faccende di Númenor, sia il Re sia i suoi predecessori non avevano mai osato perpetrare ad Andúnie vere e proprio persecuzioni.

Dal ponte della nave, Elendil osservava con sguardo fisso l'avvicinarsi della città dove sarebbe approdato di lì a pochi minuti, pensoso e con la fronte aggrottata. A vederlo dal ponte della nave dove si trovava in quel momento si sarebbe potuto scorgere un uomo alto più di due metri, dai capelli scuri, dallo sguardo penetrante e più vecchio della sua effettiva età. Elendil indossava una semplice veste da viaggio usurata, assolutamente anonima e indegna del suo rango, e non portava segno di riconoscimento regale, se non la sua fidata spada al fianco sinistro.

Sebbene fisicamente si trovasse a bordo di quel grande vascello salpato poche settimane prima da Mithlond, la sua mente andava ancora nostalgicamente a quei giorni felici e quasi spensierati, seppur ombreggiati dall’essere a conoscenza di quale fosse la tetra situazione in cui si trovava il Regno di Númenor, in cui era stato ospite di Gil-Galad, Re Supremo dei Noldor.

L'incontro a porte chiuse che aveva avuto proprio con il Re Supremo appena prima dell’inizio del suo viaggio di ritorno verso Númenor l’aveva scosso nel profondo: Gil-Galad, messo a conoscenza del crescere delle difficoltà per gli Amici degli Elfi aveva messo in guardia Elendil dal fare ritorno nella sua patria.

“Un grande male vive a Númenor ormai, Elendil figlio di Amandil.” Gli aveva detto il Re Supremo dei Noldor, dopo aver ascoltato alcuni dei fatti accaduti negli ultimi anni “Le tue parole non fanno che confermare purtroppo quanto già le mie antiche orecchie hanno avuto modo di ascoltare e i miei stanchi occhi di leggere. Per quanto sia stato estremamente abile ad accaparrarsi il merito delle conquiste dei suoi generali e ad usurpare il trono, il vostro Re è uno sciocco se pensa di aver davvero sconfitto e addomesticato Sauron. Da quel che sento, sembra piuttosto vero il contrario: temo infatti che dietro a questa recente impennata di odio nei confronti della mia razza e di chi è nostro amico non ci sia soltanto l’insensata invidia che molti tra i Dúnedain provano per la vita perpetua, quanto più l’odio e il senso di revanscismo dell’aborrito Sauron. Il predecessore e zio di Ar-Pharazôn ha dedicato tutto il suo regno a riportare Númenor vicina agli Elfi, è assai improbabile che un nuovo Re possa in pochi anni distruggere quanto fatto in passato e anzi accrescere così tanto l’odio e la corruzione in un popolo: ripeto che non vedo, nella recente condotta di Númenor, il vecchio disprezzo per gli Elfi, ma il genuino odio che ha sempre nutrito per noi Sauron stesso.  Mi duole immensamente dirlo Elendi figlio di Amandil, temo che ormai sia inutile ogni tentativo di persuadere Ar-Pharazôn a rivedere la sua opinione sul mostro che ha scelto come suo consigliere. Forse anni fa si sarebbe potuto fare qualcosa, allontanare la lingua forcuta di Sauron dal cuore del Re, ma ormai è tardi, e prima siamo stati tutti troppo ciechi e ottimisti per agire. Se una nave sta per affondare e si ha la possibilità di abbandonarla, non farlo per amore del ponte o delle cime non è saggio, ma folle.”

Elendil non aveva risposto alla metafora di Gil-Galad che, contrariamente a quanto era consueto tra gli Elfi, aveva dato un’indicazione chiara di quale fosse il suo pensiero, senza troppe allusioni ad eccezione della metafora finale, peraltro di fin troppo chiaro significato. Nonostante le parole del Re Supremo, Elendil aveva deciso di fare ritorno a Númenor ugualmente: “se la nave sta per affondare, posso provare a salvarla prima di darla per spacciata.” Aveva pensato il principe. Inoltre non poteva certo lavarsi le mani del destino della sua famiglia e di tutte le persone rimaste a Númenor e ancora non acciecate dalle menzogne sobillate da Sauron al Re.

I timori di Gil-Galad si erano rivolti anche al fatto che nella capitale di Númenor, Armenelos, fosse sorto un grande templio atto a onorare la memoria e il culto del vecchio Signore di Sauron e primo Signore Oscuro, Morgoth. Elendil era a conoscenza, naturalmente, di questa informazione e di tutti gli orribili riti che lì si consumavano, ed era stato proprio questo fatto a spingerlo a cercare il consiglio di Gil-Galad.

-Mio Signore Elendil, abbiamo raggiunto terra, possiamo avviare le procedure per lo sbarco.- disse ad un tratto un marinaio avvicinandosi al suo Signore, interrompendone il flusso di pensieri e ricordi.

-Grazie, soldato.- rispose ancora distrattamente il principe númenóreano. -Dà disposizione agli altri marinai di iniziare lo sbarco, io vi raggiungerò a breve.- continuò, senza mai distogliere lo sguardo dall’orizzonte.

-Sì, mio Signore.- rispose  sicuro il soldato, dileguandosi rapidamente.

Così Elendil rimase di nuovo solo. Il suo sguardo non posava più su di un paesaggio in movimento, bensì sull'immagine fissa del porto, che mostrava la quotidianità della vita di Númenor, e con essa la sua decadenza morale; solo morale tuttavia, perché guardando Númenor era impossibile pensare che potesse essere in crisi: in quegli anni affluivano all'isola infatti montagne di ricchezze provenienti da tutta la Terra di Mezzo, ricchezze dovute alle conquiste del Re Ar-Pharazôn, detto "Il Dorato".

"Appellativo che lui stesso si è scelto..." finì a pensare sconsolato Elendil. Tuttavia mai il cuore dei Dúnedain era stato più corrotto dal potere e dalla brama di possedere sempre di più, brama che poco c'entrava con l'afflusso di ricchezze in patria, quanto più con la crescente falsa consapevolezza nei cuori di molti númenoreani di essere superiori agli Elfi e di meritare più di loro la vita eterna che contraddistingueva la loro razza. I Dúnedain che la pensavano in questo modo, ed Elendil lo sapeva molto bene, potevano invidiare gli Elfi solo perché si fidavano di più delle parole di Sauron che degli insegnamenti che avevano sempre ricevuto, ritenevano che gli Elfi possedessero il segreto, la chiave per accedere alla vita eterna e che non volessero condividerla con gli uomini.

“Che idiozia!” si era ritrovato mille volte a pensare Elendil che, sapendo bene come stessero le cose in realtà, era consapevole del fatto che moltissimi Elfi invidiassero la condizione mortale degli uomini, e che in nessun modo avrebbero potuto invertire i destini delle due razze. Lui certo non poteva capire cosa significasse davvero vedere morire e appassire tutto ciò che si ama, essendo costretti a vivere in eterno, ma ne poteva percepire il dramma e la tristezza.

“Ognuno finisce per non essere mai felice per ciò che ha, piuttosto passando la sua esistenza a bramare ciò che non può avere: ecco come nasce l’infelicità, da cui derivano invidie, dissidi, menzogne e infine guerre.” Pensò sconsolato e triste.

Elendil sentiva nel profondo del suo animo di dover fare qualcosa per invertire quella malsana tendenza, per la gran parte alimentata con immenso fervore da Ar-Pharazôn in persona, nonostante fosse stato apertamente sconsigliato da Gil-Galad sull’intraprendere quella strada. Nonostante il Re Supremo dei Noldor fosse convinto che il Re di Númenor fosse diventato un burattino nelle mani di Sauron, Elendil non poteva credere che fosse vero. Il motivo per cui aveva deciso di andare a parlare con Ar-Pharazôn della sorte dei Fedeli, nonostante si trattasse di una mossa disperata, trovava ragione nell’idea che il Re non fosse completamente acciecato dalle parole di Sauron, e che una parte di lui, anche se piccola, avrebbe forse ritrovato la ragione e finito per scacciare il consigliere fraudolento: di certo non sarebbe mai stato un sovrano illuminato, ma magari molte delle persecuzioni più violente contro i Fedeli, con Sauron fuori gioco e lontano da Númenor, sarebbero finite. Con gli anni poi, a poco a poco, si sarebbe potuto ricucire lo strappo tra i Dúnedain e gli Elfi.

"Devo provare, anche se potrebbe andarne della mia stessa vita." si disse, risoluto.

Elendil lasciò così la sicurezza del ponte della nave, raggiungendo il suo equipaggio a terra. Tutti Amici degli Elfi. Marinai e compagni, in un certo senso: in quegli anni, l'avevano sempre accompagnato nelle sue missioni diplomatiche a Númenor come sulle coste della Terra di Mezzo, e anche nelle sue visite alle terre degli Elfi, da Gran Burrone al Lindon ai boschi di Lothlorien e in tutti quegli anni erano stati guardati con enorme sospetto e diffidenza da tutti gli altri númenóreani, schiavi della loro stessa cupidigia e brama di potere, al pari del loro sovrano, proprio per le visite ai tanto bistrattati Elfi.

Quell’insolito e malconcio corteo di al massimo trenta uomini marciava per le vie principali di Rómenna al fine di dirigersi al centro dell'isola di Númenor, dove Elendil intendeva chiedere udienza al Re Ar-Pharazôn in persona per confrontarsi con lui e capire la gravità della situazione nella quale si trovava Númenor, ma principalmente per comprendere quanto Gil-Galad avesse ragione riguardo a Sauron e in che misura fosse possibile cambiare la situazione.

Sebbene quello fosse un periodo di estrema decadenza morale, il principe númenóreano non poté non rimanere colpito e affascinato dallo sfarzo che inondava le vie della città: ovunque si voltasse c'erano uomini vestiti con gli abiti più splendidi e più lussuosi che si fossero mai visti a Númenor, per le strade non si vedevano mendicanti, non c'era quasi più notizia di briganti nelle campagne e molte più famiglie che in passato potevano permettersi di comprare almeno uno schiavo perché sbrigasse i lavori casalinghi. Sull’assenza di mendicanti, in realtà, c’era da essere ben poco lieti, quanto più inquieti: Elendil sapeva bene che era stata una delle recenti leggi del Re ad aver permesso la “liberazione delle strade da storpi e ladroni”. Questa nuova norma aveva fatto sì che le fasce più povere e improduttive della popolazione fossero imprigionare e probabilmente uccise: probabilmente, perché in realtà nessuno sapeva che fine i mendicanti avessero fatto, e la cosa non aveva nemmeno generato troppo scalpore perché la maggior parte dei cosiddetti “mendicanti e ladroni” altri non erano che molti Fedeli, Amici degli Elfi privati dei loro beni e costretti a mendicare qualche moneta per sopravvivere. Alla luce di quegli avvenimenti, alcuni tra i númenoreani che ancora consideravano preziosa l’amicizia con gli Elfi avevano abbandonato le loro dimore per spostarsi ad Andúnie, mentre molti avevano pubblicamente deciso di rinunciarvi, in nome del quieto vivere con le truppe del Re.

Dagli edifici di Rómenna invece piovevano stendardi raffiguranti la stella a cinque punte di Númenor sormontata dalla corona di Ar-Pharazôn. Del vecchio stemma, l'albero bianco, lo stesso Re se ne era liberato non appena era salito al trono, perché esso rappresentava il legame tra l'isola e gli Elfi, legame che aveva tentato più e più volte di eliminare.

-Ne siete quindi convinto, mio Signore?- chiese ad un tratto uno degli uomini di scorta rivolto principe.
-Devo farlo, amico mio- rispose lui, dopo un leggero sospiro -Non parlare con il Re significherebbe non fare nulla per frenare la rovina di questo popolo e le crudeltà contro i Fedeli, e non posso rimanere immobile a osservare l'autodistruzione di Númenor, soprattutto dopo le parole che mi ha detto Gil-Galad a riguardo. È il mio cuore che me lo impedisce, è la consapevolezza che Andúnie non sarà sempre immune dalla follia di… del Re.- Elendil aveva volutamente fatto riferimento ad Ar-Pharazôn e non a Sauron, sebbene stesse per farlo proprio perché voleva credere con tutto sé stesso che la volontà del Re non fosse completamente sottomessa allo stregone. L'espressione di Elendil era contrita, la preoccupazione che regnava nel suo animo era più che evidente.

-Gli uomini sono inquieti- continuò l'uomo, forse cercando di dissuadere Elendil dal suo intento. -Temono per la vostra e la loro incolumità, sanno che Ar-Pharazôn non vede di buon occhio le nostre amicizie, e presentarci lì alla sua corte senza preavviso, così...-

-Medo- lo interruppe allora Elendil- Sei sempre stato un uomo coraggioso, un Amico degli Elfi, come me e come chiunque sia nato e vissuto ad Andúnie, e anche i nostri compagni lo sono. Non temere, non accadrà nulla a nessuno di noi, finché non offenderemo pesantemente o minacceremo l'incolumità del nostro sovrano. E non intendo fare nessuna di queste due cose, poiché per quanto tutto ciò che sta passando sotto i nostri occhi di anno in anno non fa che peggiorare e far apparire sempre più evidente la follia del nostro sovrano, egli è pur sempre un figlio di Númenor.- Elendil avrebbe voluto fare riferimento all’influenza di Sauron, ma non voleva rendere palese quel che già tutti i Fedeli sospettavano senza averne le prove.

-Il Re non è saggio quanto voi, mio Signore Elendil, questo lo sapete. Siete sicuro che...-

-Finché mio padre Amandil vivrà e avrà la forza per reggere Narsil- lo interruppe il principe -il Re non sarà tanto stupido da tentare di eliminare fisicamente il mio casato e gli atri Amici degli Elfi a me vicini, specie se di Andúnie. Dimentichi che è stato mio padre a fare di Númenor la potenza che è ora nella Terra di Mezzo, con le sue conquiste militari: gode ancora dell'amore del popolo e del rispetto della corte regale, soprattutto presso le terre di Andúnië, per le grandi ricchezze che ha portato a Númenor. Non temere, Ar-Pharazôn non oserà fare nulla contro di noi, almeno non così allo scoperto e direttamente. Se farà qualcosa, se deciderà di agire contro di noi direttamente lo farà nell’ombra, com’è consuetudine per i tiranni che vogliono eliminare un nemico scomodo, non certo sotto la luce del Sole, quando due intere città potrebbero affermare di avermi visto sbarcare a Númenor, entrare nel palazzo del Re e mai uscirne.- Il tono di Elendil era risoluto e sicuro, sebbene il suo sguardo tradisse il suo cuore. Tuttavia Medo aveva solo bisogno di conferme ed era avido di sapere che non avrebbero corso rischi, perciò le parole del suo Signore parvero bastargli.
-Le vostre parole mi confortano, mio Signore.- rispose infine. -Siete saggio e potente spero con ardore che il Re vi presterà ascolto.-

-Lo spero anche io, caro Medo.-